La lumière matinale filtrait à travers les épais rideaux de velours, laissant entrer une douce et pâle lueur dans les dortoirs de Poufsouffle. Les couvertures , tirées bien haut sur les lits, créaient des montagnes de tissu coloré. Le silence, régnant en maître, semblait avoir un pouvoir de rétention tout particulier en ce dimanche matin. Clide, les yeux grands ouverts, fixait les planches en bois clair qui soutenaient le matelas de Sami. Il pouvait entendre, distinctement, le ronflement paisible de ses camarades, créant malgré eux un concert reposant. Le ciel, à l’extérieur, était d’un gris terne, ce qui ne stimulait en rien l’enthousiasme du jeune garçon. Et pour couronner le tout, une pluie fine battait contre les fenêtres, ajoutant un murmure mélancolique à cette étrange symphonie.

Il avait transpiré cette nuit-là. Il sentait encore la poisse de son pyjama le réchauffer et, pourtant, le parfum rassurant des draps fraîchement lavés embaumait encore la pièce. Son cœur se serra. Il se sentait à la fois bien et triste, car la douceur de la chambre, si elle le confortait dans un environnement nourricier, n’égalait en rien la douceur du foyer qu’il avait quitté il y avait maintenant une semaine. Ancré dans cette mélancolie matinale, il luttait contre l’envie de quitter la chaleur de son lit douillet. Après tout, le monde extérieur pouvait bien attendre, car la matinée, envers et contre tout, était imprégnée d’une morosité telle qu’elle invitait à la solitude et à la réflexion.

Et pourtant, après un instant, après que les ronflements eurent cessés, Clide se résolut à quitter sa couche, frémissant au contact de la température ambiante, si froide, si inhospitalière.

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Il avait erré dans les couloirs sans but précis. Son vagabondage discret l’avait perdu dans une allée, déserte, aussi mystérieuse et regorgeant de secrets que d’autres pièces qui avaient une histoire bien à elles. Cette voie, étroite et sombre, se faufilait entre d’imposants murs de pierre grise qui, malgré leur caractère un brin déconfit, semblaient témoigner d’échos de siècles d’histoire magique.

L’éclairage, faible, ne provenait que de quelques torches éparses fixées au mur. La lueur des flammes, vacillantes, peignait des ombres animées sur les pierres anciennes. Le sol, au pavé bien égalé, produisait un frottement sec sous les pas discrets de Clide. En hauteur, lorsqu’il relevait la tête, il pouvait apercevoir d’étroites fenêtres à intervalles irréguliers. Celles-ci filtraient une faible luminosité à travers de vieux vitraux poussiéreux, projetant de mystérieux motifs colorés sur le sol. Ceux-ci évoquaient des scènes de magie et de sorcellerie, ajoutant à l’ambiance mystique du couloir.

Clide sentit un frisson lui grimper le long du dos jusqu’à l’échine. Alors qu’il progressait, il entendit un son, un murmure, qui bientôt devenait un grondement caverneux. C’était comme s’il avait troublé le repos de cette aile du château. Et, bientôt, les pierres se mirent à parler : elles découvrirent, dans un inexplicable fracas harmonieux, une imposante porte en bois massif, exempte de tout poignée, serrure ou autre mystique oripeau. Sa surface, parfaitement lisse, ne laissait découvrir aucune fissure. Somme toute, une porte banale, indistinguable des autres portes du château.

Le garçon fronça les sourcils et déglutit. Sa curiosité piquée à vif, il jeta un regard derrière lui, puis devant. Après un court instant de réflexion bercée par le silence religieux du couloir, il se résolu à pousser la surface boiseuse, dévoilant peu à peu, à travers l’embrasure, une pièce qu’il avait représentée maintes et maintes fois dans son esprit.

Il découvrit ce qui ressemblait, à première vue, à un vestibule. Les murs était couverts de bois sombre et ornés de tapisseries qui mettaient en scène des duels de sorciers. De craque côté, des porte-manteaux en laiton brillant étaient destinés à accueillir des capes de duellistes. Un grand lustre en cristal, suspendu au plafond recouvert de fresques animées, projetait une lumière éclatante sur la pièce.

Clide, ébloui, prit un temps avant de s’adapter au contraste soudain de luminosité. Il progressa.

Devant lui, il poussa une seconde porte. Celle-ci débouchait sur une salle, circulaire, spacieuse et parfaitement équilibrée. Le sol, recouvert d’un tapis moelleux, rendait ses pas de souris inaudibles. Les murs, faits de la même pierre que le couloir qu’il avait quitté, offrait cette même atmosphère à la fois mystique et intime. Des gradins en bois massif formaient un cercle autour de ce qui ressemblait à…

« Une aire de duel…? »

Il déglutit. Au centre se trouvait une piste surélevée et délimitée par des lignes en argent scintillant. De chacun de ses côtés, des sièges en velours rouge étaient prêts à accueillir les spectateurs. Le plafond, en verre enchanté, affichait un ciel sombre et étoilé.

Un grincement l’arracha à ses rêveries sommaires. Clide fit volte-face, comme pour essayer de distinguer, dans la pénombre, l’origine de se bruit.

« Il y a quelqu’un ?! »

Dans une raideur gauche, le garçon avait tapoté d’une main moite le pli de sa robe dans laquelle reposait sa petite baguette, rajustant ses lunettes d’un doigt. La respiration saccadée, il avait hésité à dresser la petite appendice face à la silhouette qui se dévoilait à lui : une jeune fille, probablement son ainée, à la silhouette rassurante. Ses traits juvéniles esquissaient presque la même incompréhension que pouvait ressentir le jeune garçon qui tenait sa baguette avec une fermeté toute relative.

Le premier signe distinctif qu’il aperçut d’elle était ses cheveux blonds qui tombaient grâcieusement jusqu’à sa poitrine. Son visage, marqué de cet air circonspect, dégageait quelque chose d’amical, aussi l’élève de Poufsouffle baissa-t-il sa baguette, se confondant par la même en excuses, baissant momentanément la tête comme pour signifier son désarroi. Il s’approcha timidement de son hôte, observant un peu plus en détail ses traits. Elle semblait aussi jolie que les autres élèves qu’il avait eu la chance — ou, peut-être, l’imprudence — de croiser sur son début de parcours étudiant à Poudlard.

« Hmm salut ? Je ne voulais pas te faire peur, désolé. Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Elle s’était exprimée d’une voix douce et rassurante. Alors que le garçon cherchait ses mots, son regard se perdit sur l’écusson de la jeune demoiselle qui reflétait, à la lumière de la salle sur demande, d’harmonieux mélange de bleu et de bronze. À travers ses lunettes, il y distinguait l’effigie d’un gryffon qui se dressait fièrement à l’image de la maison éponyme. Mais ce signe avait l’air différent des élèves qu’il avait croisés. On aurait dit la décoration d’un lieutenant moldu dans un contexte plus militaire ; il n’était pas à douter que cette personne avait un rôle important au sein de cette école.

Clide déglutit, en dépit de la situation qui laissait davantage penser à une demande d’éclaircissement qu’à une punition.

« Sa-salut… Je crois que je me suis perdu… J’ai comme été attiré par cet endroit. Ça ressemble à une aire de duel. Mais cela ne ressemble pas à toutes les pièces dans lesquelles j’ai pu aller. »

Il se détendit. La main toujours agrippée à sa baguette qui pendait à son flanc, il marchait de long des rangées de fauteuils, caressant du bout des doigts la texture en velours de ceux-ci, comme s’ils étaient prêts à accueillir les spectateurs les plus ennuyés en quête d’un divertissement certain. Alors que le contact lui procurait une sensation agréable, au milieu de cette ambiance sombre, timidement éclairée par ces espèces de bougies magiques suspendue dans un firmament factice, il semblait reprendre une certaine contenance.

« Je repensais aux cours de sortilèges et enchantements où je ne m’étais pas vraiment illustré… J’étais enfoui dans mes pensées alors que je remontais le couloir, et j’ai vu cette porte qui semblait m’appeler, et… »

Il se retourna pour faire face à sa camarade, s’approchant d’elle. Son parfum, ennivrant, invitait Clide à se détendre et à se livrer.

« Je crois que je n’arrive pas à utiliser ma baguette correctement. Je crois même que cet endroit est tombé à point nommé. Est-ce que… Ça te dérangerait de me montrer deux trois choses, ou tu as d’autres occupations ? »

Ses joues rougirent sous l’empire d’une timidité soudaine. Enfin, pour briser un silence qui lui semblait gênant, il conclut :

« Je m’appelle Clide. Je suis entré à Poufsouffle cette année. Et toi ? Est-ce que tu es préfète ? Ton insigne a l’air différent. Je connais une septième année à Serdaigle qui n’a pas le même écusson. »